Michael Pages gefährliches Dilemma

Michael „Venom“ Page hat bei UFC Paris gewonnen. Trotzdem fühlte sich der Moment nach dem Urteil kaum wie ein Sieg an. Drei Punktrichter werteten den Kampf gegen Nursulton Ruziboev mit 29:28 für den Engländer, während Teile der Accor Arena buhten. Danach bekam Page in der Liveübertragung nicht einmal das Mikrofon für ein Interview im Octagon. Ausgerechnet im letzten Kampf seines laufenden UFC-Vertrags blieb das erhoffte Ausrufezeichen aus.

Darin liegt die bittere Ironie seiner UFC-Zeit. Page gehört zu den ungewöhnlichsten und gefährlichsten Distanzkämpfern, die die Organisation verpflichtet hat. Gerade diese Gefahr bringt seine Gegner jedoch dazu, das Risiko zu verweigern. Die Kämpfe werden langsamer, das Publikum ungeduldiger – und der Mann, vor dem alle Respekt haben, trägt am Ende den größten Teil der Kritik.

Ein Sieg ohne Bühne

Ruziboev eröffnete den Kampf entschlossen. Auf Pages ersten tiefen Kick reagierte er sofort mit einem Takedown und kontrollierte den Großteil der ersten Runde am Boden. Viel Schaden entstand dabei nicht, doch Ruziboev nahm Page Zeit und gewann die Runde auf allen drei offiziellen Scorecards. Erst spät kam Page wieder auf die Beine und traf mit einer harten Rechten.

Danach kippte das Bild. Page ging vorwärts, Ruziboev wich zurück und wartete auf Fehler. Der Engländer traf mit einem unangenehmen Kick gegen das Knie, sprang mit einzelnen Angriffen in die Distanz und landete in der dritten Runde die klareren Hände. Ruziboev brachte Page noch einmal kurz zu Boden, entwickelte daraus aber kaum Kontrolle oder Offensive. Über weite Strecken der letzten zehn Minuten gingen die ernsthaften Versuche, den Kampf zu öffnen, von Page aus.

Das reichte für zwei Runden und damit für den einstimmigen Sieg. Es reichte nicht für das Bild, das Page dringend gebraucht hatte. Zwischen den Aktionen blieben lange Pausen. Ruziboev bot kaum Angriffsfläche, Page fand keinen Weg, ihn dauerhaft aus der Defensive zu zwingen. Als Bruce Buffer das Urteil verlesen hatte, blieb die große Bühne für den Sieger geschlossen. Die UFC veröffentlichte später zwar ein separates Gespräch mit Page auf ihrer Website, ein Interview im Octagon gab es in der Liveübertragung jedoch nicht.

Gefahr, die den Kampf lähmt

Page hatte das Problem vor dem Kampf selbst präzise beschrieben. Gegner versetze er häufig in „eine sehr defensive Haltung“, sagte er im Gespräch mit der UFC. Seine offene Deckung, die seitliche Karate-Stellung, ständige Finten und explosive Reichweitenwechsel lassen jeden unbedachten Schritt teuer erscheinen. Wer Page unkontrolliert verfolgt, kann in eine gerade Rechte, ein Knie oder einen kaum sichtbaren Kick laufen.

Seine Karriere liefert genug Anschauungsmaterial: 13 seiner Siege holte Page durch Knockout, 13 Kämpfe beendete er bereits in der ersten Runde. Sein fliegendes Knie gegen Evangelista Santos wurde 2016 bei den World MMA Awards als Knockout des Jahres ausgezeichnet. Diese Bilder begleiten ihn bis heute in jeden Kampf. Viele Gegner versuchen deshalb nicht mehr, Page zu schlagen, indem sie ihn unter Druck setzen. Ihr erstes Ziel ist, nicht selbst Teil seines nächsten Highlight-Reels zu werden.

Genau hier beginnt das Paradox: Pages Gefährlichkeit wirkt schon, bevor er trifft. Sie nimmt dem Gegner die Initiative, aber damit oft auch Page selbst die Situationen, in denen seine spektakulärsten Waffen entstehen. Er ist ein Meister darin, Bewegung zu lesen und Fehler zu bestrafen. Verweigert der andere Kämpfer diese Fehler, bleibt ein technisches Patt, das Page meistens gewinnt – und das sich trotzdem wie ein unvollständiger Auftritt anfühlt.

Page trägt trotzdem Verantwortung

Ganz von Verantwortung lässt sich der 39-Jährige nicht freisprechen. Ruziboevs Passivität erklärte, warum so wenige offene Schlagwechsel entstanden. Sie zwang Page aber nicht, selbst ebenfalls auf den perfekten Moment zu warten. Wer als Favorit und Attraktion vermarktet wird, muss einen defensiven Gegner mit Jabs, Kicks, Kombinationen und konsequentem Druck zu Reaktionen zwingen. Page kontrollierte die Distanz, erhöhte das Volumen aber nur punktuell und setzte nach seinen besten Treffern nicht entschlossen genug nach.

Page weiß das. Nach dem Kampf formulierte er sein Dilemma bemerkenswert offen: „Niemand auf der Welt kann mit mir im Stand bestehen. Aber zu viele können gegen mich überleben.“ Er kündigte an, sein Volumen erhöhen, mehr riskieren und seinen Stil so verändern zu wollen, dass Gegner sich eher zum Vorwärtsgehen verleiten lassen. Das ist keine Kapitulation vor den Buhrufen. Es ist die Einsicht, dass technische Überlegenheit in der UFC allein nicht genügt, wenn sie zu selten in sichtbaren Schaden oder klare Höhepunkte übersetzt wird.

Das gleiche Problem in London

Paris war kein Ausrutscher. Schon im März wurde Page nach seinem Punktsieg gegen Sam Patterson in London ausgebuht. Damals warf er seinem früheren Trainingspartner vor, überwiegend davonzulaufen und genau zu wissen, in welchen Distanzen Page gefährlich ist. Zugleich blieb er selbstkritisch: „Ich habe einfach nicht genug getan.“

Der Ablauf ähnelte dem Kampf in Paris. Ein Gegner minimiert das Risiko, Page sammelt mit den klareren Einzeltreffern die Runden, das Publikum wartet vergeblich auf eine Eskalation. Die sportliche Rechnung geht auf. Die erzählerische Rechnung, von der ein 39 Jahre alter Star in der UFC ebenso abhängt, geht nicht auf.

Das versprochene letzte Bild

Vor UFC Paris hatte Page deshalb ungewöhnlich deutlich über den Druck gesprochen. Er habe in der UFC noch nicht das geliefert, was er liefern wollte, sagte er beim Media Day. Dieser Auftritt solle die UFC daran erinnern, warum sie ihn verpflichtet habe. Im Gespräch mit Ariel Helwani formulierte er das Ziel noch knapper: Er wolle eine Leistung zeigen, die die UFC dazu bringe, ihn zurückhaben zu wollen.

Das Resultat passt und verfehlt dieses Ziel zugleich. Page beendet seinen Vertrag mit einer UFC-Bilanz von 5:1 und vier Siegen in Folge. Er hat Kevin Holland, Shara Magomedov, den früheren Titelherausforderer Jared Cannonier, Sam Patterson und nun Ruziboev geschlagen. Nur Ian Machado Garry besiegte ihn – ebenfalls nach Punkten. Sportlich gibt es wenig Anlass, Page abzuschreiben.

Doch alle sechs UFC-Kämpfe Pages gingen über die volle Distanz. Der spektakuläre Abschluss, mit dem er seine Verpflichtung rechtfertigen und eine klare Richtung erzwingen wollte, blieb erneut aus. Statt eines letzten Bildes für den Highlight-Reel bekam er Buhrufe, ein knappes Punktergebnis und kein Mikrofon im Käfig. Dass Page den Kampf gewonnen hatte, machte diese Szene eher härter als tröstlicher.

Was die UFC jetzt entscheiden muss

Ob Page einen neuen Vertrag erhält, ist noch nicht bekannt. Die Entscheidung zwingt beide Seiten zu Ehrlichkeit. Page muss beweisen, dass er gegen einen abwartenden Gegner mehr als Kontrolle anbieten kann. Die UFC muss wiederum entscheiden, ob fünf Siege aus sechs Kämpfen und Erfolge gegen starke Namen schwerer wiegen als fehlende Finishes und unruhige Hallen.

Auch das Matchmaking gehört zu dieser Bewertung. Page fordert seit Monaten größere Namen und eine erkennbare Route zum Titel, wechselte mangels passender Gegner zwischen Welter- und Mittelgewicht und gewann trotzdem weiter. Ein höher platzierter Gegner mit eigener sportlicher Dringlichkeit könnte mehr Initiative mitbringen – oder Pages Grenzen deutlicher zeigen. Ein weiterer vorsichtiger Stilkonflikt würde dagegen vor allem dasselbe Problem reproduzieren.

Michael Page ist nicht langweilig geworden. Seine Kämpfe werden langsam, weil Gegner seine Geschwindigkeit fürchten und weil er selbst zu lange darauf vertraut, dass sie ihm den entscheidenden Fehler schenken. Das ist die Tragik seiner gegenwärtigen Karriere: Die Fähigkeit, die ihn berühmt gemacht hat, verhindert inzwischen oft die Situationen, in denen sie sichtbar werden kann. In Paris gewann Page erneut. Ob dieser Sieg seine UFC-Zukunft rettet, hängt nun davon ab, ob die Organisation in ihm einen Sieger mit ungenutztem Spektakel sieht – oder einen Star, dessen größte Momente außerhalb ihres Käfigs geblieben sind.